纖維素的作用
全世界用於紡織造紙的纖維素，每年達800萬噸。此外，用分離純化的纖維素做原料，可以製造人造絲，賽璐玢以及硝酸纖維素、醋酸纖維素等酯類衍生物和、、羧甲基纖維素等醚類衍生物，用於塑料、炸藥、電工及科研器材等方面。纖維素有良好的聲學性能，用於製造樂器，如鋼琴，提琴。人類膳食中的纖維素主要含於蔬菜和粗加工的穀類中，雖然不能被消化吸收，但有促進腸道，利於糞便排出等功能。草食動物則依賴其消化道中的將纖維素，從而得以吸收利用。
膳食纖維
包括、和木質素。食物纖維素是一種不被消化吸收的物質，過去認為是「廢物」，現在認為它在保障人類健康，延長生命方面有著重要作用。因此，稱它為第七種營養素。
- 有助於腸內大腸桿菌合成多種維生素。
- 纖維素比重小，體積大，在胃腸中佔據空間較大，使人有飽食感，有利於減肥。
- 纖維素體積大，進食後可刺激胃腸道，使分泌增多和胃腸道蠕動增強，可防治糖尿病的便秘。
- 高纖維飲食可通過延緩、時間改變、可溶性纖維在腸內形成凝膠等作用而使糖的吸收減慢。亦可通過減少腸激素如或分泌，減少對的刺激，減少胰島素釋放與增高周圍胰島素受體敏感性，使加強。
- 近年研究證明高纖維飲食使Ⅰ型糖尿病患者單核細胞上胰島素受體結合增加，從而節省胰島素的需要量。由此可見，糖尿病患者進食高纖維素飲食，不僅可改善，減少胰島素和口服降糖藥物的應用，並且有利於減肥，還可防治便秘、痔瘡等疾病。
纖維素的主要生理作用是吸附大量水分，增加糞便量，促進腸蠕動，加快糞便的排泄，使致癌物質在腸道內的停留時間縮短，對腸道的不良刺激減少，從而可以預防腸癌發生。
纖維素的攝入與鑒別
蔬菜中含有豐富的纖維素。不含纖維素食物有：雞、鴨、魚、肉、蛋等；含大量纖維素的食物有：、子、蔬菜、豆類等。因此建議糖尿病患者適當多食用豆類和新鮮蔬菜等富含纖維素的食物。目前中國的植物纖維食品，多是用米糠、、、甜菜屑、南瓜、玉米皮及海藻類植物等製成的，對降低血糖、血脂有一定作用。
纖維素燃燒無味，生成黑煙，用此法可鑒別人造絲和真絲（蛋白質，燃燒有燒焦羽毛氣味）。
各種食物的纖維素含量
蔬菜
纖維素雖然不能被人體吸收，但具有良好的清理腸道的作用，因此成為營養學家推薦的六大營養素之一，是適合腸易激綜合征患者食用的健康食品。
無論穀類、薯類還是豆類，一般來說，加工得越精細，纖維素含量越少。常見食品的纖維素含量如下：
- 麥麩：31%
- 穀物：4-10%，從多到少排列為小麥粒、大麥、玉米、蕎麥麵、薏米面、高粱米、黑米。
- 麥片：8-9%
- 燕麥片：5-6%
- 馬鈴薯、白薯等薯類的纖維素含量大約為3%。
- 豆類：6-15%從多到少排列為黃豆、青豆、蠶豆、芸豆、豌豆、黑豆、紅小豆、綠豆。
- 蔬菜類：筍類的含量最高，筍乾的纖維素含量達到30-40%，辣椒超過40%。其餘含纖維素較多的有：蕨菜、菜花、菠菜、南瓜、白菜、油菜。
- 菌類（干）：纖維素含量最高，其中松蘑的纖維素含量接近50%，30%以上的按照從多到少的排列為：髮菜、香菇、銀耳、木耳。此外，紫菜的纖維素含量也較高，達到20%。
- 堅果：3-14%。10%以上的有：黑芝麻、松子、杏仁；10%以下的有白芝麻、核桃、榛子、胡桃、葵瓜子、西瓜子、花生仁
- 水果：含量最多的是紅果乾，纖維素含量接近50%，其次有桑椹乾、櫻桃、酸棗、黑棗、大棗、小棗、石榴、蘋果、鴨梨。
- 各種肉類、蛋類、奶製品、各種油、海鮮、酒精飲料、軟飲料都不含纖維素；各種嬰幼兒食品的纖維素含量都極低。